Casamassima, petit village des Pouilles, point de départ de ce récit d’ombre et de lumière. C’est là qu’est née Antonia Fiermonte, la grand-mère italienne de l’auteure. Elle épouse René Letourneur mais son ami, Jacques Zwobada brûle d’un amour secret pour elle. Il y a des histoires qui traversent le temps comme des échos lointains, des fils invisibles reliant passé et présent, rêves et souvenirs. Dans ce nouveau roman, Antonia Yasmina Filali nous entraîne au cœur d’une saga familiale où l’amour, la passion, l’amitié et les déchirements s’entrelacent dans un destin hors norme, un voyage dans l’âme des personnages, une porte ouverte sur un monde où les absents pèsent autant que les présents.
Émerge ensuite la figure d’Enzo Fiermonte, le frère d’Antonia. Adolescent, il traverse les Pouilles àpieds pour aller à la rencontre de son destin. Un voyage de luttes, de chutes et de triomphes. Gardienne de la mémoire familiale, Antonia Yasmina Filali consacre sa vie à être un pont entre les générations. Ce roman est un voyage initiatique à la recherche de ce qui, inscrit dans les cœurs, devient un rempart contre l’oubli. Antonia Yasmina Filali présente ainsi son roman. Une famille italienne. Entrecroisement de voix et de personnages venus d’une terre ancienne, reculée. Poussés par des destins d’aventuriers, ils partiront, laissant les Pouilles derrière eux sans jamais se retourner. C’est elle que je recherche, désespérément. Antonia, ma grand-mère italienne…Une grand-mère morte trop tôt et que je n’ai pas connue. Pour nous, elle sera l’absente. Dans la maison de mon enfance, Fontenay retient son image dans un souffle. Elle est partout, dans les dessins, les plâtres, les sculptures ; peinte, modelée, ciselée par des artistes fous d’amour. Son corps morcelé sera sans cesse revisité. Sa chevelure épaisse fixe les fusains autour d’un visage suspendu entre deux âges. Elle est là qui respire. Puis se détache, incroyablement, la figure de ce frère adulé par les foules, Enzo Fiermonte, le champion Italien, la fierté du Mezzogiorno. Tard dans sa vie, il me raconte la conquête des Amériques par les migrants italiens, sa terre qui se peuple de sortilèges noirs, les Pouilles, la célébrité, ses rencontres. Et au bout du chemin, une destinée bouleversante, la gloire d’une famille. A Fontenay, la scène s’ouvre sur trois êtres qui feront de cet enclos, un lieu magique, à l’ombre des arbres. Trois êtres qui n’ont rien évité mais qui, au contraire, ont traversé les sentiments pour se révéler au-delà du temps, de l’imaginaire, de la création. Pour l’un et pour l’autre, pour tous, pour tous ceux qui en recevront la trace. Deux hommes, une femme... Antonia. «On n’échappe pas à la mort, mais on peut échapper à la vie.» C’est elle qui le dit. A la fin de sa vie, mon grand oncle Enzo vivait dans la campagne romaine, à Mentana. Je suis allée le voir pour qu’il me parle d’elle, il me parlera de lui… Ainsi s’ouvre l’histoire de ma famille italienne.”
Antonia Yasmina Filali Née à Paris, Yasmina Antonia Filali est Docteur d'État en Histoire de l'Art de l'Université de la Sorbonne, Présidente fondatrice de la Fondation Orient-Occi- dent (1994), reconnue d'utilité publique. Pour son engagement auprès des migrants et des jeunes des quartiers défavorisés, elle reçoit, en 2016 à Kigali, le Prix Social Entrepreneur de l'année par la Fondation Schwab (World Economic Forum) puis le “Prix International des Droits de l’Homme” de la République française. A partir de 2015, elle participe aux côtés de son frère à la création d'une chaîne d'hôtels: La Fiermontina Family Collection et le Fiermonte Museum dédiés à leur grand-mère. Parmi ses publications: Fulgurances Gharbaoui, Fondation ONA, 1995 (livre référence sur Gharbaoui, premier peintre marocain abstrait); Les Passagers de l'oubli, roman, Senso Unico Éditions, 2006.